Après Alone in the Dark, The Sinking City ou Dredge, ACE Team s’attaque à son tour à l’univers lovecraftien. The Mound: Omen of Cthulhu délaisse l’enquête pour une expérience coopérative où la survie dépend autant de la communication que de l’armement. Cette expédition au cœur de la folie mérite-t-elle le voyage ?

En l’an de grâce 1652, quatre aventuriers embarquent à bord d’un galion espagnol afin de récupérer, au cœur d’une jungle du Nouveau Monde, des reliques de grande valeur. En portant secours à un marin appartenant à l’expédition précédente, ils découvrent que ces terres sont sous l’emprise de puissantes forces maléfiques.

The Mound est un jeu d’action horrifique en vue à la première personne. Développé par ACE Team, le studio chilien auteur de Clash: Artifacts of Chaos, il est jouable en solo bien qu’il soit pensé pour la coopération. Jusqu’à quatre joueurs évoluent dans un monde interconnecté découpé en plusieurs régions accessibles progressivement.

Après avoir choisi un personnage parmi quatre profils, le joueur est immédiatement livré à lui-même. En rejoignant le pont depuis la cale, il reçoit du capitaine une mission consistant à récupérer des trésors. Afin de préparer l’expédition, armes et équipements sont ensuite mis à sa disposition avant le débarquement.

Les ressources récupérées au fil de l’exploration remplissent rapidement les emplacements de l’inventaire. Une fois celui-ci plein, elles peuvent être stockées dans la caisse du chariot du père Escolona. Repérable grâce à la traînée qu’il laisse derrière lui, il répond aussi à l’appel de la corne de brume en faisant retentir la sienne.

Retourner à la barque met fin à l’expédition. Les objectifs accomplis rapportent de l’argent, de l’expérience et débloquent l’accès à de nouvelles missions. Quelques pièces permettent d’améliorer ou d’acquérir armes et équipement. Ces achats à usage unique devront être renouvelés avant chaque nouveau départ.

Le jeu récompense davantage la prudence que les réflexes. Les ressources sont limitées et les soins ne sont jamais suffisamment nombreux pour corriger toutes les erreurs. Cette gestion des munitions, de la santé et de l’endurance entretient efficacement la pression tout au long des expéditions.

La dimension stressante du jeu prend toute son ampleur grâce au système de folie. Plus la santé mentale se dégrade, plus les hallucinations deviennent troublantes. Des silhouettes prennent l’apparence d’alliés tandis que les compagnons peuvent être perçus comme des ennemis. Le doute s’installe alors durablement.

Cette tension est d’autant plus intense lorsque The Mound se joue à plusieurs. Les membres de l’équipe doivent se couvrir, partager les ressources et surtout communiquer en permanence. Un joueur isolé devient rapidement une cible facile, tandis qu’un groupe organisé surmonte bien plus facilement les épreuves.

La direction artistique parvient à évoquer l’imaginaire lovecraftien. Si l’Unreal Engine 5 offre de beaux effets de lumière, une brousse et et un brouillard particulièrement convaincants, le bestiaire ne se montre pas abondant. Heureusement, ce manque de diversité est largement compensé par des comportements variés.

Patricio Meneses et Sebastián Palacios ont composé une bande originale discrète. Les nappes musicales laissent régulièrement place aux bruissements de la jungle, aux respirations des explorateurs et aux cris des créatures. Le doublage, uniquement en anglais sous-titré en français, participe lui aussi grandement à l’immersion.

Une expédition dure entre 20 et 40 minutes selon les objectifs. Le système de progression, le déblocage d’équipement et le plaisir de jouer en coopération prolongent naturellement la durée de vie. En revanche, le manque de variété des missions et des environnements finit par réduire l’envie d’enchaîner les parties.

The Mound: Omen of Cthulhu est une adaptation originale de l’univers de Lovecraft. Les hallucinations et la coopération donnent naissance à des séquences aussi tendues qu’imprévisibles. Une boucle de gameplay répétitive et un contenu un peu léger limitent toutefois le potentiel de cette descente dans la démence.