Présenté durant le Summer Game Fest 2024, Clair-Obscur : Expédition 33 avait fait forte impression. Développé par un petit studio français, le succès critique était prévisible mais comment anticiper qu’un simple AA allait remettre en question nombre de faits voulus comme établis dans le jeu vidéo d’aujourd’hui.

Séparés de Sophie, Gustave en est toujours très attaché. Quand elle disparait pour ses 33 ans comme tous ceux de son âge au moment où La Peintresse remplace sur sa montagne le chiffre 34 par 33, Gustave est d’autant plus motivé d’embarquer avec l’Expédition 33 afin d’affronter l’entité et mettre fin à ce terrible rituel.

Clair-Obscur : Expédition 33 est un jeu de rôle 3D au tour par tour créé par Sandfall Interactive un studio fondé en 2020 à Montpellier par d’anciens salariés d’Ubisoft dont Guillaume Broche. Désormais PDG, il a travaillé sur des licences de renom telles Might & Magic, The Division 2 ou encore Ghost Recon Breakpoint.

Le jeu débute par une séquence pour apprendre à se déplacer mais aussi à connaitre en option les bases du combat au tour par tour auxquelles s’ajoutent les particularités de Clair-Obscur. Il s’ensuit une longue cinématique puis des dialogues avec différents PNJs au choix avant d’entamer le premier véritable combat.

L’exploration alterne entre la vue à la 3ème personne d’un membre de l’équipe interchangeable à volonté, un aperçu d’ensemble de l’expédition en 3D et quelques phases de style plateforme. Si les zones sont globalement couloir, certaines revêtent un aspect labyrinthique suffisamment complexe pour être stimulantes.

Les points de contrôle offrent l’opportunité de voyager rapidement, de recouvrir tous les points de vie, d’améliorer les attributs de personnages et d’apprendre des compétences L’arbre qui leurs est associé est facile à comprendre. Il se complète grâce aux pictos collectés sur le chemin ou en défaisant des ennemis.

Consultable à tout moment sauf durant les combats, le menu de l’expédition permet de consulter les journaux de bord, l’inventaire et toutes les informations liées à un personnage via une page de synthèse. Il est alors possible de changer de tenues et d’armes. Ces dernières seront améliorables au fil de diverses rencontres.

D’apparence traditionnel avec un bestiaire assez varié et une difficulté élevée y compris en mode normal, Clair-Obscur : Expédition 33 apporte d’intéressantes originalités au jeu de rôle au tour par tour à travers l’introduction d’esquives, de parades et de contres à exécuter en temps réel avec un timing précis.

La direction artistique est de haute volée avec ses menus façon Persona, ses paysages enchanteurs, sa modélisation des visages comparable à celle de Quantic Dream. La maitrise de l’Unreal Engine 5 pour la gestion des particules et des effets de lumière éclipse les petits bugs de collision dans les déplacements.

La musique n’est pas en reste grâce aux compositions inspirées de Lorien Testard notamment le thème principal digne d’un Final Fantasy et porté par l’émouvante voix de Alice Duport-Percier. La version française effectuée par le studio de doublage Anatole et dirigée par Serge Thiriet s’avère magnifiquement incarnée.

Variable selon la difficulté choisie, la durée de vie de Clair-Obscur : Expédition 33 nécessite en mode Expédition donc normal au moins 40h sans faire toutes les quêtes annexes et sans compter le new game +. Engageant pour platiner le jeu à 100%, il double quasiment cette estimation alors qu’il ne s’agit que d’un AA.

Pour leur 1er jeu, les membres de Sandfall ont fait une jolie démonstration de leurs expériences passées en modernisant le tour par tour tout en rendant hommage aux jeux qui les ont inspiré. Il en résulte un RPG généreux, accessible, poignant par sa revisite de l’Age de Cristal, un chef d’œuvre pionnier d’un nouveau genre : le FRPG pour 50 euros…