Avec Avowed, une autre exclusivité Xbox était présentée à huis clos durant la Paris Games Week 2024. Disponible depuis le 8 avril 2025 uniquement en dématérialisé sur Windows et Xbox Series South of Midnight a-t-il pour vocation de divertir ou s’est-il engouffré dans la vague de jeux à message idéologique ?

Tandis qu’un ouragan approche, Hazel se prépare pour se mettre à l’abri. Séparée de sa mère un court instant à cause d’une dispute cette dernière est emportée avec sa caravane par les flots. La jeune fille se rend alors chez sa grand-mère pour chercher de l’aide, elle se découvre alors détentrice de pouvoirs surnaturels.

South of Midnight est un jeu vidéo de type aventure action en vue à la 3eme personne développé par le studio canadien Compulsion Games créateur de Contrast et plus récemment de We Happy Few. Il débute par un apprentissage scénarisé des capacités, d’interactions, de déplacements et de combat de l’héroïne.

Ses mouvements durant les phases d’exploration s’avèrent plus fluides que durant celles de plateforme. En revanche, fort bien réalisées les cinématiques y compris celles effectuées en animation pas-à-pas participent efficacement à créer une atmosphère de conte de fées sombre et inquiétante façon American McGee’s Alice.

Pour progresser, Hazel peut s’orienter grâce à une trame qui se matérialise via une trainée blanche. Elle dispose entre autres de 4 principaux sortilèges faciles à déclencher car chacun correspond aux 4 gâchettes de la manette. Ils permettent d’immobiliser, d’attirer, de repousser et de se faufiler en pilotant Crouton sa peluche.

Si l’enchainement de couloirs, plateformes et arènes pour affronter un bestiaire peu varié s’avère à la longue quelque peu répétitif, les actions pour livrer bataille ne sont pas plus compliquées. Un arbre est d’ailleurs disponible pour améliorer les compétences d’Hazel au prix de bouloches collectées sur le chemin.

Développé sur Unreal Engine 4, South of Midnight bénéficie d’une direction artistique fantastique. Véritable point fort du jeu, les environnements se montrent aussi enchanteurs qu’angoissants. Les effets de lumière sont réussis et les interventions des personnages issus du folklore afro américain du sud bien exploitées.

Si l’histoire s’appuie fortement sur les légendes et les pratiques occultes associées au bayou, le scénario assez classique ne véhicule pas ostensiblement de messages politiques militants bien que le controversé studio de développement narratif spécialisé dans le jeu vidéo Sweet Baby Inc ait participé à son écriture.

En dotant South of Midnight d’un doublage en français en plus de l’anglais Compulsion Games a su entretenir les racines originelles de son jeu tout en conservant une tonalité féerique. La créativité d’Olivier Derivière parachève cette ambiance avec une bande son typiquement sudiste à fort pouvoir immersif.

Selon la difficulté choisie modifiable à tout moment et déclinable sur 6 niveaux allant de Voyante pour se concentrer uniquement sur l’histoire à Tapisserie sur Mesure pour un mode personnalisé, la durée de vie de South of Midnight s’élève à une quinzaine d’heures avec toutefois une rejouabilité sans véritable intérêt.

Abstraction faite d’une certaine répétitivité South of Midnight parvient à embarquer le joueur telle Alice au pays du bayou dans un monde imaginaire marqué par la culture du sud des Etats-Unis pour une aventure originale, dépaysante et dépourvue de messages politiques extrémistes qui n’ont rien à faire dans un jeu.