Après la sortie en 2021 de The Nioh Collection qui regroupait les deux opus de la saga, Nioh 3 est enfin disponible. Licence réputée pour ses combats brutaux, son folklore japonais revisité et sa difficulté soulsesque, ce troisième chapitre s’inscrit-il dans cette continuité ou prend-il des libertés majeures ?
Alors que Takechiyo s’apprête à devenir Shogun, le château d’Edo subit l’attaque de puissants yokai. Contraint de fuir, le jeune héritier subit la trahison de son frère Kunimatsu, envieux et corrompu par une force maléfique. Lorsque ce dernier s’apprête à l’achever, l’esprit Kusanagi sauve son protégé en le projetant ailleurs dans un autre temps.
Nioh 3 est un jeu d’action RPG de type hack and slash en vue à la troisième personne. Troisième épisode de la saga, il se situe après les événements survenus dans les deux précédents opus. Le développement revient au studio nippon Team Ninja, connu entre autres pour Rise of the Ronin et la série Ninja Gaiden.
L’aventure débute par une personnalisation poussée de l’avatar. Le joueur peut modifier le corps, le visage, le maquillage et la voix. Sous la supervision de l’instructeur Yagyu, il s’ensuit un entraînement au maniement des armes qui sert de tutoriel et permet d’assimiler les mécaniques fondamentales.
Nioh 3 introduit deux styles de jeu distincts. L’approche samouraï reprend les bases des précédents épisodes. Les affrontements reposent sur la maîtrise des trois positions d’armes, sur la gestion du Ki et sur la lecture attentive des attaques adverses. Les dégâts infligés remplissent une jauge qui, une fois complète, déclenche une attaque dévastatrice.
La voie du ninja privilégie la furtivité, les attaques aériennes et les frappes à distance grâce à plusieurs armes de jet. L’esquive devient centrale. À la différence du samouraï qui restaure son Ki, le ninja manipule le brouillard afin de créer un clone et de déstabiliser l’ennemi. Cette mécanique favorise les embuscades et modifie sensiblement le rythme des affrontements.
Nioh 3 conserve un système d’invocation qui renforce l’entraide en solo comme en multijoueur. Le joueur peut solliciter les esprits d’autres combattants pour affronter les zones les plus hostiles. Cette aide apporte un soutien précieux lors des combats les plus exigeants sans dénaturer la difficulté.
Le titre repose sur le Katana Engine, moteur interne de Koei Tecmo et de Team Ninja. Les combats gagnent en lisibilité et en nervosité. Les effets de lumière accentuent la dramaturgie et les yokai affichent un design varié et viscéral. Les décors retranscrivent avec soin un Japon féodal sombre et immersif.
Le système de butin se montre généreux. Les armes et armures abondent et proposent des bonus parfois déterminants. Les arbres de talents se multiplient, les statistiques s’entrecroisent et l’équipement influence fortement l’efficacité du personnage. Cette richesse ravira les amateurs d’optimisation mais pourra dérouter les profils moins patients.
La bande-son accompagne l’action avec justesse. Les compositions d’Akihiro Manabe et de Yugo Kanno soutiennent l’intensité des combats sans jamais l’alourdir. Les percussions traditionnelles renforcent la brutalité des affrontements tandis que des textures sonores plus graves installent une tension quasi permanente lors de l’exploration.
Organisé en missions sélectionnées depuis une carte, Nioh 3 ne propose pas un monde ouvert. Certains objectifs peuvent toutefois être abordés dans un ordre légèrement différent, ce qui apporte une sensation de liberté accrue. L’histoire nécessite environ cinquante heures pour atteindre son dénouement et le double avec les quêtes secondaires.
Nioh 3 assume pleinement sa difficulté et son exigence. Cette radicalité constitue à la fois sa plus grande force et sa principale barrière d’entrée. En ouvrant davantage sa jouabilité grâce au double style, il affine la formule et s’impose comme l’épisode le plus riche et le plus abouti de la saga.
Nioh 3
Disponible sur PS5 et PC